Gens de Phoenix: Diminuez vos attentes!

Voilà trois ans que dure la saga des Coyotes de Phoenix/Glendale/Hamilton/Winnipeg/Québec/Kansas-City/Seattle, etc. Voilà trois ans que la LNH est positive quand vient le temps de discuter de l'avenir des Coyotes en Arizona. Combien de fois avons-nous entendu la LNH répéter: "Nous n'envisageons aucune relocalisation des Coyotes et sommes confiants de garder les Coyotes en Arizona." Les partisans des Coyotes étaient sans doute ravis et rassurés d'entendre la LNH émettre de tels propos. Et ils l'étaient encore plus quand on leurs laissait entendre que des acheteurs frappaient aux portes pour acquérir l'équipe comme ce fut encore le cas avec Greg Jamison en août dernier. Je ne crois pas me tromper en prétendant qu'en agissant de la sorte, la LNH contribuait à augmenter l'espoir des gens de Phoenix. (Si vous êtes en désaccord, vous pouvez arrêter de lire) À l'inverse, avec les gens de Québec et de Winnipeg, la LNH a toujours chercher à diminuer les attentes afin de ne pas peiner les citoyens de ces villes. Or, la LNH tente maintenant de diminuer les attentes des gens de Phoenix ou, comme ils le disent, de ne pas augmenter leurs attentes. Comme dirait Stan des Boys, dans mon livre à moi, quand tu as cherché à augmenter l'espoir des gens depuis 3 ans et que maintenant, tu cherches à ne pas augmenter ce même espoir, au net, c'est une diminution que tu cherches à faire. Voici donc ce qu'écrivait à Bill Daly à la journaliste Lisa Halverstadt de l' azcentral.com.

"We obviously wish we had more "good news" to report, but the experience of last several years has taught us that there is little good that comes from raising the hopes and expectations of our fans prematurely. In terms of our objectives and intentions, I think our track record and commitment over the past three seasons to keep the Coyotes in Glendale speaks for itself. No one is trying harder to achieve that result than we are." (Nous aurions évidemment aimé avoir davantage de bonnes nouvelles à vous transmettre mais l'expérience passée nous a apprise qu'il y a peu de bon à retirer d'augmenter prématurément les attentes et espoir de nos partisans. Je crois que nos actions des trois dernières années pour tenter de sauver les Coyotes à Glendale témoignent de nos intentions et objectifs. Personne ne travaille plus fort que nous pour les atteindre.) M.Daly répondait à la journaliste qui lui rapportait le témoignage de plusieurs partisans des Coyotes qui avaient le sentiment de s'être faits enfirouaper par la LNH dans toute cette saga. Comme quoi je ne suis pas le seul à trouver que la LNH a cherché à augmenter l'espoir des gens de l'Arizona depuis le début... Mais voilà que devant ce qui devient de plus en plus inévitable, la LNH cherche tout à coup à diminuer les attentes des citoyens du désert. Voilà une preuve de plus qui me fait dire, comme je le disais d'ailleurs le 1er juillet dernier, que c'est terminé à Phoenix! Citoyens de Québec, soyons prêts!

Bettman, un allié pour Québec

J'ai longtemps contesté le travail de Gary Bettman et mon tout premier article dans ce blogue s'intitulait d'ailleurs "Le plan Bettman est un échec!". Je continue de croire que son plan est un échec. Mais je crois maintenant que Bettman est le premier à reconnaître qu'après 15 ans d'effort, il ne peut plus continuer dans la même direction et espérer décrocher le gros contrat de télévision américaine qu'il recherche depuis si longtemps. Il doit revenir à la base et cela signifie aller vers les marchés où se trouvent les amateurs de hockey. Et la base commence par Québec!

Les paroles de Bettman au mois de mai dernier concernant Québec et Winnipeg, paroles qu'il a ensuite défendues à plusieurs reprises, confirment selon moi son intention réelle de revenir au Canada. En octobre dernier, un propriétaire du Board of Governors déclarait d'ailleurs ceci à Eklund: "It's done, the Nordiques will be resurrected. The NHL wants to get back into Canada in the worst way and Quebec offers the most for a dozen reasons" Du même souffle, il donnait une échéance de deux ans et qu'il ne resterait qu'à déterminer si ce serait via une expansion ou une re-localisation. Les paroles de Bettman lors de la finale de la Coupe Stanley vont dans ce sens. Les paroles de Me Aubut la semaine dernière à St-Hubert vont également dans ce sens: "Pour ceux qui me le demandent, oui les Nordiques seront de retour à Québec" avait-il alors déclaré.

Me Marcel Aubut est avocat pour la LNH. Plus important encore, il est un ami personnel de Bill Daly et de Gary Bettman et il est surtout celui qui a mené Bettman au titre de commissaire et défendu sa candidature. Il me parait logique, dans une circonstance favorable pour le retour du hockey vers le Canada, que Bettman voudra lui retourner l'ascenseur et favoriser la candidature de Québec.

S'il est vrai qu'en 1995 pour Québec, Bettman n'a jamais mis l'ombre de l'effort qu'il déploie actuellement avec les Coyotes pour les garder à Phoenix, il faut être honnête et voir que les circonstances étaient bien différentes également chez nous. Politiquement, Parizeau et L'Allier n'avaient aucunement démontré le même intérêt pour le hockey de la LNH que Charest et Labeaume démontrent présentement. Le plafond salarial n'était pas en place et on brandissait toujours l'argument des besoins en santé dès qu'il était question d'un nouvel amphithéâtre.

Deux raisons poussent Bettman à s'investir autant dans le dossier des Coyotes. Son plan A étant d'amener la ligue à 32 équipes avec 4 divisions de 8 équipes et des séries intra-divisions, il veut d'abord se donner toutes les chances possibles de succès avec Glendale avant d'abdiquer. Si le 31 décembre 2010, date butoir pour trouver un acheteur voulant opérer les Coyotes en Arizona, l'équipe est toujours la propriété de la LNH, la Ligue pourra alors se tourner vers son plan B et déterminer elle-même où les Coyotes évolueront en 2011-2012. Et Bettman a clairement fait connaître ses choix: Québec et Winnipeg. Les rabats-joie, oubliez Kansas City, Las Vegas et autres villes américaines. La LNH a déjà commis cette erreur avec les villes de Colombus, Nashville, Caroline, Atlanta, Phoenix, Tampa Bay et Floride lors des expansions / relocalisations survenues il y a 12-15 ans. Elle ne répétera pas cette erreur. Elle retournera aux valeurs sûres, dans les villes où les partisans seront présents.

Je suis maintenant convaincu que Bettman peut être considéré comme un allier pour Québec. Il connait le plan d'affaires de Péladeau, il aime ce modèle d'affaires et il va appuyer la candidature de Québec aussitôt que la Ville aura annoncé la construction d'un nouvelle amphithéâtre. Ce dossier, tout comme celui des Coyotes, devrait être réglé avant la fin de l'année 2010. Du hockey de la LNH à Québec en 2011-2012? J'en suis très confiant!

Le message de la LNH à Québec: Bâtissez et nous viendrons!

Depuis le début de la finale, le commissaire de la LNH a parlé à plusieurs reprises de Québec et Winnipeg en répétant à chaque fois que ces villes étaient sur le haut de sa liste pour une expansion ou une re-localisation. Il a mentionné vouloir réparer les erreurs du passé.

Hier, en entrevue avec Dominic Morais de CHOI FM, une radio de Québec, Bill Daly déclarait: "Je dirais seulement que l'intérêt est là, qu'il nous a été manifesté et que ça nous intéresse."

Aujourd'hui, c'était au tour de Gary Bettman de se retrouver à CKAC avec Michel Langevin (1) pour parler, et il le savait trop bien, de Québec et Winnipeg. Si le projet de Québec n'était pas sérieux, pourquoi, en pleine série finale, la ligue accepterait-elle toutes ses entrevues et pourquoi parlerait-elle si ouvertement de Québec. Une chose est sûre, la LNH ne cherche pas à éviter les questions sur ce sujet. Pourquoi le faire alors que l'attention devrait être sur la série finale entre Philadelphie-Chicago? Serait-ce pour passer un message à Québec?

Le message ne se décode pas en n'écoutant que les mots utilisés par les dirigeants de la Ligue mais plutôt en analysant les agissements de ces derniers. Il est évident que Gary Bettman ne pourra jamais dire directement: "Hey Québec, bâtissez-vous un édifice afin que l'on re-localise les marchés déficitaires comme Atlanta, Tampa Bay ou Long Island?" et c'est pourquoi, en entrevue, Bettman et Daly restent vague en ne donnant aucun échéancier. Par contre, en multipliant les mentions de Québec et en cherchant presque à provoquer les occasions d'en parler alors que la Ligue est en pleine série finale, je crois pourtant que c'est le message que la LNH envoie à Québec. Bettman n'a pas simplement fait mention de Québec au milieu d'une entrevue donnée par hasard au cours des vacances d'été. Il a d'abord fait mention de Québec dans un point de presse officielle et est depuis revenu sur le sujet à au moins quatre reprises alors que, je le répète, nous sommes au moment le plus important du calendrier de la LNH.

La portion importante de l'entrevue avec Michel Langevin (1)

Et quand ça fait plus de neuf minutes que le sujet est discuté et que l'animateur fait un résumé avant de passer à un autre sujet, le commissaire lui-même décide de revenir sur le sujet en réaffirmant la nécessité pour Québec d'avoir un amphithéâtre. (Avancez l'entrevue à 9m10sec. et écoutez les 50 secondes suivantes avant de continuer à lire.)

Vous croyez que le projet de Québec n'est que du vent? Si c'était le cas, il aurait, après 9 minutes, été bien heureux de voir M. Langevin finalement changer de sujet mais ce n'est pas du tout ce qu'il fait. Pour ma part, j'y vois un message direct pour Québec. Un message du genre, bâtissez et nous viendrons! Et il le répète à 2 reprises dans ces 50 secondes tout en spécifiant avoir rencontré le Premier Ministre du Québec, le maire de Québec, avoir eu des rencontres importantes démontrant un intérêt réel.

Pour l'instant, le message de la LNH ne peut être plus clair. C'est à nous de le décoder. L'attitude de Bettman dans ce dernier 50 secondes et surtout la multiplication des interventions faites par la ligue dernièrement pour parler de Québec font en sorte que le message doit être décodé et compris: Bâtissons un amphithéâtre et ils viendront!

(1) http://www.ckac.com/hockey/nouvelles/les-gens-de-quebec-doivent-etre-patients-gary-b-16962.html

Les Coyotes finiront-ils l'année à Phoenix?

Les Coyotes ont établi un nouveau record de médiocrité lundi soir alors qu’ils ont disputé la victoire aux Kings devant… 5855 spectateurs. Le Colisée de Rimouski aurait été suffisant pour accueillir tous les spectateurs présents.

Avec cette faible assistance, ils ont battu l’ancienne marque établie… Je vous le donne en mille, elle n’est pas du tout ancienne la marque précédente. Elle datait en fait du match précédent! 6495 personnes, suivi de 5855. Et j’imagine que ça continuera dans ce sens.

Pourtant, les nouvelles étaient bonnes car lundi, la LNH annonçait qu’elle venait de se porter acquéreur de l’équipe et que tout était réglé.

Il est déjà connu que la LNH cherche à revendre l’équipe mais avec ces assistances là, elle cherchera peut-être à accélérer le processus. L’ambition de la LNH n’est pas de garder l’équipe à Phoenix à tout prix. Bien sûr, ce serait l’idéal pour la ligue mais en même temps, l’expérience des dernières années démontrent clairement que le hockey n’est pas viable à Phoenix et, à voir les assistances malgré les surprenant succès sur la glace de l’équipe, la situation ne semble vraiment pas vouloir s'améliorer.

Il est déjà connu que la ligue souhaite revenir au Canada où les revenus sont assurés d’être importants et Québec figure très bien dans les villes potentielles. Bill Daly en entrevue et un propriétaire d’un club de la LNH en ont fait tous deux fait mention.

Une chose est certaine, il y a de l’optimiste dans l’air pour Québec. Je vous invite à jeter un coup d’oeil à ce petit vidéo qui m’a été envoyé aujourd’hui.

Petit vidéo: http://www.youtube.com/watch?v=YIJ8GB_t0gY

Québec de retour dans la LNH d'ici 2 ans via une expansion?

Dans l'entrevue accordée à Sylvain Bouchard par Bill Daly *, j'ai été surpris d'entendre ce dernier parler d'expansion dans la LNH. En effet, il disait ceci: "Que ce soit lors d'une expansion ou si le besoin de déménager une franchise devait se produire, Québec sera clairement placée en haut sur notre liste." Bien que surpris de l'entendre mentionner le mot "expansion", je n'en avais pas fait de cas sur le coup.

Ce mot est par contre revenu et a été rapporté par Eklund. Je lisais récemment son blogue ** dans lequel il rapportait les propos d'un propriétaire qui parlait lui aussi des plans de la ligue d'avoir 32 équipes réparties dans 4 divisions. Jamais je n'aurais crû que l'expansion puisse se trouver quelque part dans les plans de la LNH. Or, il semble que ce soit tout le contraire.

Une ligue composée de 4 divisions de 8 équipes signifierait le retour des séries éliminatoires intra-divisions. Cette idée d'avoir des séries éliminatoires impliquant des rivaux naturels et ainsi augmenter le niveau d'intensité et d'intérêt plait énormément à la LNH. Du même coup, le mot expansion signifie frais d'entrée et représente une source intéressante de revenus supplémentaire pour la ligue.

Note intéressante pour ceux qui souhaite le retour de la LNH à Québec. Dans le blogue d'Eklund, le propriétaire en question laisse entendre que "c'est fait" (it is done), "les nordiques seront de retour dans la LNH" (The Nordiques will be resurrected). Il dit que "la LNH souhaite à tout prix revenir vers le Canada et que Québec représente la meilleure option pour une douzaine de raisons" (The NHL wants to get back into Canada in the worst way and Quebec offers the most for a dozen reasons). Du même souffle, il donne une échéance de deux ans et qu'il ne resterait qu'à déterminer si ce serait via une expansion ou une re-localisation.

* Entrevue Bill Daly-Sylvain Bouchard: http://radioego.com/ego/listen/3477

** Blogue Eklund et déclaration quant au retour du hockey à Québec: http://www.evenstrength.com/2009/10/20/nhl-return-to-quebec-all-but-certain/